开讲之前，我想先摆出几个数据，有助于大家对廖化的一个大概认识。
一、廖化的个人简历
少年得志——刘备入川后来投，廖化加入刘备势力任职的时候才20岁左右，任主簿，是州的属吏，高于功曹书佐，而低于别驾。在当时人才济济的荆州能得到刘备、诸葛亮的赏识担任主簿这个职位，应该说是要具备一定能力的（鼎鼎大名的“凤雏”庞统，在刚刚投靠刘备的时候，也只是个县令，经诸葛亮大力推荐后，才做了从事。这个从事的职务，比主簿也就高一级。）
大器晚成——刘备崩于白帝城，刘禅继位，廖化成为蜀国飞卫将军，步入将军行列
山贼——最开始，廖化就是以黄巾余党身份出场
文官——最开始做官时任关羽的主簿，是专门负责文书簿籍、掌管印鉴的官员。
武将——关羽被杀后，刘备起兵报仇，廖化被封为别督，开始涉及军事
先锋——关羽攻襄阳，廖化就为先锋；70古稀之年，后蜀国时期，第四次北伐开始任先锋
命长——在三国演义中露脸延续时间最长，不是说他年纪最大，他是三国演义中经历了魏、蜀、吴整个兴衰过程极少数人中的一个，从第二十七回露脸一直到一一九回死掉，一共九十三回有他的名字。那是大约公元200年到公元263年，一共63年时间。顺便说句央视版《三国演义》姜维白发苍苍的时候廖化还是很年轻的样子，而这个演员还扮演过鲍信和群英会上的太史慈。
忠——他对关羽、对刘备的感情发自内心，情真意切。关羽被杀后，荆州落入东吴之手，廖化不得已投降了东吴，但他忠心于刘备，一心重回刘备身边，于是诈死骗过所有人，日夜兼程，赶往益州。刘备见到廖化喜出望外，给了廖化个宜都太守做。
义——荆州失守，关羽败走麦城。危难之际见真情，廖化主动请缨去上庸求救，上庸刘封孟达不救，廖化是磕头出血，苦求无效后大哭而去成都求救。
孝——被迫降吴后诈死，带上自己的母亲躲开吴兵的追捕，“昼夜西行”，千里走单骑，赶往益州归队。
烈——古稀高龄仍为国征战在第一线，蜀灭，廖化忧愤而死。
留下一个成语，一个谜——“蜀中无大将、廖化作先锋”，须知中国的成语有九成出自春秋战国，后期的成语已经非常稀少，能以名字入成语更为难得。这个成语的意思是：比喻办事缺乏好手，让能力一般的人出来负责。也就是说廖化的个人能力很是一般（后来也有人把这句话作为对诸葛亮独断专行，造成蜀汉后继无人的一种指责）。
这个著名成语简直可以比美“山中无老虎，猴子称大王”，那么历史上的廖化这个非著名小人物，这个猴王，这个“孙悟空”，真的是一个能力不足的平庸之辈吗？
君可知？陈寿的《三国志——廖化传》对廖化的评价是：果断刚烈。廖化，称得上是一位儒将，也是蜀汉政权从崛起、兴盛到最后灭亡的见证人。他有一定的能力。既有地方管理经验，又有率兵抗敌武将生涯，加上能得到蜀汉两代帝王及诸葛亮的重用，也算得上是个人才。
二、那么，成语是怎么来的呢？
1、我们先从史料寻找答案
至于廖化在蜀汉政权建立后的表现，因为散见于陈寿的《三国志》中，我们不妨按照时间顺序来逐步进行了解。
公元221年廖化回到刘备身边以后，正值刘备东征，刘备从巫峡、建平至夷陵界“立数十屯”，同时任命将军冯习为大都督，张南为前部先锋，辅匡、赵融、廖化、傅彤等各为别督，并先遣吴班率领数千人于平地立营，向以陆逊为首的东吴军队挑战，结果被陆逊火烧联营，打败蜀军。在这场战争中，虽然不见廖化表现的记载，从刘备任命廖化别督这一武官职务来看，廖化在军事方面应该是具有一定的潜质和能力的（见《三国志•陆逊传》）。
公元223年，诸葛亮开建府署任命蒋琬为东曹掾。举荐茂才的时候，蒋琬一再谦让，并向诸葛亮推荐刘邕、阴化、庞延、廖化等人（见《三国志•蒋琬传》）。这时候廖化的职务是参军（见《三国志•廖化传》），同诸葛亮的心腹爱将马谡等同。参军这个职务相当于现在的参谋，属于幕僚性质，参与军事行动的组织和策划。从这两段记载看，诸葛亮对廖化还是比较重视的，在当时的朝野上下对廖化的评价也是不错的。
《三国志•廖化传》中说廖化“后为督广武，稍迁至右车骑将军，假节，领并州刺史，封中乡侯”，虽然因为交代没有具体的时间。但我们也可以从其它的史料中寻找到一些线索。
《三国志•郭淮传》记载：公元249年，魏将郭淮率兵攻打驻扎在成重山的廖化，结果大败姜维、廖化的部队。此时的廖化官居阴平太守。但在这之前，廖化还是打了个胜仗的。魏将王赟、游奕就被廖化杀的大败。从这里也可以看出廖化还是具备一定的军事指挥和作战才能的。
据《三国志•后主传》记载：公元263年，魏征西将军邓艾、镇西将军钟会等分兵进攻蜀国，当时蜀汉的主力部队及大部分将领都远在沓中，后主刘禅派张翼、廖化等抵御。结果防御失败，蜀国同年灭亡。这时候的廖化已经是右车骑将军，并州刺史，封中乡侯之类的职务也应该在这段时间。从廖化的官职升迁和史料记载的事件看，廖化在蜀汉后期也是得到后主刘禅的赏识的，官职比诸葛亮时代还要高。公元264年，蜀国亡国后，廖化在被迁往洛阳的途中病故。
以上就是史料中对廖化的记载。从中我们看不出廖化有什么能力不足之处。
2、在罗贯中的小说《三国演义》中，廖化的形象比史料记载的要丰满一些
廖化第一次出场是在第27回——美髯公千里走单骑，汉寿侯五关斩六将。关羽千里走单骑的故事，在历史上确有记载。《三国志;关羽传》中有明确记载：“及（关）羽杀颜良，曹公知其必去，重加赏赐。羽尽封其所赐，拜书告辞，而奔先主于袁军。”关羽走后，曹操的大部分手下都主张派兵追击，但被曹操拒绝。曹操当时说：“每个人的志向都不一样，各为其主，就不要难为关羽了。”得到了曹操的命令的部下也就放弃了追杀关羽的打算，关羽也得以非常安全的回到刘备身边，中途没有遇到丝毫的困难。罗嗦了这么多关羽的事情，一个是因为廖化就出场在这个时机，而另一个就是因为若干年后，廖化有了和关羽同样的侠义与胆色并存的千里逃奔，而廖化的逃奔，困难重重，是远在关羽之上的。
还是按照时间顺序来说比较妥当。关羽正在意气风发之中，“拜书告辞，封金挂印“，大度的曹操以黄金锦袍相赠，正是春风得意马蹄疾，可是一回头，居然不见了刘备的两个老婆！对刘备来说，老婆丢了应该没有任何感觉：“兄弟如手足，老婆如衣服“，这话就是打他刘皇叔那里流传下来的啊。所以呢，丢了两件衣服呢，自然不会影响手脚跟脑袋的感情的啦。可是关羽是个死心眼，我估计是因为关羽秉烛那段，如果缺乏刘夫人的证词，刘备也许不情愿去做无罪的推定。当然啦，这猜测是我猜测的啦，圣人能成其为圣人，自然在舆论上是一定会保持先进性滴~~~~打住，怎么又跑题了~
关羽找不到刘太太，自然是着急啊。重要的证人没了，我想换了谁都会着急。正在这时候，有人雪中送炭来了。这人便是廖化。
“云长心慌，纵马四下寻之。忽见山头一人，高叫：“关将军且住！”云长举目视之，只见一少年，黄巾锦衣，持枪跨马，马项下悬着首级一颗，引百余步卒，飞奔前来。公问曰：“汝何人也？”少年弃枪下马，拜伏于地。云长恐是诈，勒马持刀问曰：“壮士，愿通姓名。”答曰：“吾本襄阳人，姓廖，名化，字元俭。因世乱流落江湖，聚众五百余人，劫掠为生。恰才同伴杜远下山巡哨，误将两夫人劫掠上山。吾问从者，知是大汉刘皇叔夫人，且闻将军护送在此，吾即欲送下山来。杜远出言不逊，被某杀之。今献头与将军请罪。”关公曰：“二夫人何在？”化曰：“现在山中。”关公教急取下山。不移时，百余人簇拥车仗前来。关公下马停刀，叉手于车前问候曰：“二嫂受惊否？”二夫人曰：“若非廖将军保全，已被杜远所辱。”关公问左右曰：“廖化怎生救夫人？”左右曰：“杜远劫上山去，就要与廖化各分一人为妻。廖化问起根由，好生拜敬，杜远不从，已被廖化杀了。”关公听言，乃拜谢廖化。“
嫂子找回来了，关羽自然高兴，可是廖化接着就提出来要跟着关羽：“廖化欲以部下人送关公。关公寻思此人终是黄巾余党，未可作伴，乃谢却之。廖化又拜送金帛，关公亦不受。廖化拜别，自引人伴投山谷中去了。“
关羽居然一口回绝了廖化。其实换了我也一样会回绝的。谁当差出了差错也不乐意把清楚中间过场的人长期留在身边啊，刘备一定会问啊：这人你怎么认识的？关羽如果不乐意说谎就只好说啦：这人是帮我送回嫂子的。。
廖化跟着同去的梦想破裂，廖化第一次出场结束。
廖化第二次出场就到了第60回——张永年反难杨修，庞士元议取西蜀。诸葛亮刚把人周瑜气死，借了荆州就没打算还的刘备刚拐了孙权的妹妹，正是得意之时，人在得意的时候，往往容易露出尾巴，刘备也不例外，庞统来了就没好好接待人家。庞统是谁啊，凤雏先生啊，跟那个在茅草屋里让人三顾的卧龙先生是“南慕容北乔峰“并称滴，人家都说啦，这两人你得了一个就可以定天下。刘备同时拥有俩，却也最后只是偏安一隅。。。。。。
庞统好不容易才进入决策层，自然要有所建树，于是便提出来要西进四川，奠定刘皇叔万世的基业~“于是遂请孔明，同议起兵西行。孔明曰：“荆州重地，必须分兵守之。”玄德曰：“吾与庞士元、黄忠、魏延前往西川；军师可与关云长、张翼德、赵子龙守荆州。”。“刘备的安排很有意思。有了庞统这个高参，诸葛亮和他的手足都可以不用跟随。当然，也许这正是诸葛想要的，一山不容得二虎嘛。
偶们的刘皇叔西进是一个历史性的时刻，它奠定了刘皇叔领导西蜀人民继续革命的坚实基础，具有纪念意义的时刻廖化又一次出现在人们的视线，这一次干脆就是个龙套角色------“临行时，忽廖化引一军来降。玄德便教廖化辅佐云长以拒曹操。“
廖化这一次眼药上的及时。刘备正在用人之际，廖化居然来投，而且这一次很幸运，直接见到了最高统帅，所以能够留了下来。可惜，功亏一篑，谁知道为什么居然还是最终留在了关羽的身旁以拒曹操！
廖化福寿延年，现在只是开局好罢了。
庞统死了，参谋长这次自然要亲自出马了。于是廖化终于有了可以露脸的机会。“孔明遂与了印绶，令文官马良、伊籍、向朗、糜竺，武将糜芳、廖化、关平、周仓，一班儿辅佐云长，同守荆州。一面亲自统兵入川。“诸葛亮带着兵去打四川去了，留在荆州的将领是糜芳、廖化、关平、周仓。糜芳不用说了，那是刘皇叔的小舅子，关平、周仓呢，则是关羽的私人党羽，简直可以这样说，任凭有天大的功劳，估计也轮不上人微言轻的廖化吧。。。可怜的廖化，有了立功的机会也只能是为人作嫁吧？
幸好天道有公，刘皇叔成功荡平四川，论功行赏之际，居然没有忘记了这个叫廖化的小小人物。“诸葛亮为军师，关云长为荡寇将军、汉寿亭侯，张飞为征虏将军、西乡侯，赵云为镇远将军，黄忠为征西将军，魏延为扬武将军，马超为平西将军。孙乾、简雍、糜竺、糜芳、刘封、吴班、关平、周仓、廖化、马良、马谡、蒋琬、伊籍，及旧日荆襄一班文武官员，尽皆升赏.＂
是骡子是马，只有到了战场上才能见分晓。不知道是不是跟走了上层路线有关系，反正是廖化从此开始频频亮相了。关羽本意还想继续把廖化当作秘密武器，在攻襄阳的时候，让糜芳做先锋，结果却不曾出师就失火烧毁许多了粮食和兵器，只好换成廖化当先锋。
廖化当先锋关羽仍不放心，他让关平作了副将。幸好廖化行事缜密，果然不负关羽所命，帮助关羽攻下了襄阳。
然而，人有旦夕祸福，正如关羽，也难免有走背运的时候，荆州失守，关羽败走麦城。危难之际见真情，危急之下，廖化主动请缨去上庸求救，忠肝义胆，苍天可鉴。
“关公即修书付廖化藏于身畔。饱食上马，开门出城。正遇吴将丁奉截往。被关平奋力冲杀，奉败走，廖化乘势杀出重围。投上庸去了。关平入城，坚守不出。”
刘封、孟达却不伸援手，让人齿冷之余，不禁为廖化所为而击节赞叹。“且说刘封、孟达自取上庸，太守申耽率众归降，因此汉中王加刘封为副将军，与孟达同守上庸。当日探知关公兵败，二人正议间，忽报廖化至。
封令请人问之。化曰：“关公兵败，现困于麦城，被围至急。蜀中援兵，不能旦夕即至。特命某突围而出，来此求救。望二将军速起上庸之兵，以救此危。倘稍迟延，公必陷矣。”封曰：“将军且歇，容某计议。”
化乃至馆驿安歇，专候发兵。刘封谓孟达曰：“叔父被困，如之奈何？”达曰：“东吴兵精将勇；且荆州九郡，俱已属彼，止有麦城，乃弹丸之地；又闻曹操亲督大军四五十万，屯于摩陂：量我等山城之众，安能敌得两家之强兵？不可轻敌。”封曰：“吾亦知之。奈关公是吾叔父，安忍坐视而不救乎？”达笑曰：“将军以关公为叔，恐关公未必以将军为侄也。某闻汉中王初嗣将军之时，关公即不悦。后汉中王登位之后，欲立后嗣，问于孔明，孔明曰：‘此家事也，问关、张可矣，’汉中王遂遣人至荆州问关公，关公以将军乃螟蛉之子，不可僭立，劝汉中王远置将军于上庸山城之地，以杜后患。此事人人知之，将军岂反不知耶？何今日犹沾沾以叔侄之义，而欲冒险轻动乎？”封曰：“君言虽是，但以何词却之？”达曰：“但言山城初附，民心未定，不敢造次兴兵，恐失所守。”封从其言。次日，请廖化至，言：“此山城初附之所，未能分兵相救。”化大惊，以头叩地曰：“若如此，则关公休矣！”达曰：“我今即往，一杯之水，安能救一车薪之火乎？将军速回，静候蜀兵至可也。”化大恸告求，刘封、孟达皆拂袖而入。廖化知事不谐，寻思须告汉中王求救，遂上马大骂出城，望成都而去。”
廖化再次出场的时候已经到了第91回，那时候刘备已经为人民革命事业奋斗完了终生，在白帝留下了遗嘱，说道：“革命尚未成功，汝辈尚需努力。“留了个刘禅给诸葛亮，诸葛亮自然要化悲痛为力量，开始北伐。这时候的廖化，已经过了不惑之年了。自古英雄出少年，如果英雄少年的时候失却了成功的机会，那么以后恐怕就更容易被人忽略了。
诸葛总理列出了首发阵容，廖化又一次横空出世，傲视群雄：
前督部——镇北将军、领丞相司马、凉州刺史、都亭侯魏延；
前军都督——领扶风太守张翼；
牙门将——裨将军王平；
后军领兵使——安汉将军、领建宁太守李恢，
副将——定远将军、领汉中太守吕义；
兼管运粮左军领兵使——平北将军、陈仓侯马岱，
副将——飞卫将军廖化；
这一次，廖化已经是将军了。
六出祁山，总理大臣的智谋远虑不劳细说，反正同样的事情，在汉武帝那里就叫穷兵黩武，到宋徽宗他儿子那里就叫还我河山了，到刘后主这里呢，，只怕跟司马懿辅佐的魏主是一样的感受，反正总理要做的事情，能说不吗？
六次北伐，蜀国的国力一点点衰减，而廖化的功劳也在一点点地增长，同辈甚至晚辈一个个S去，廖化终于有了可以璀璨的机会。事有凑巧，第六次北伐的时候，廖化居然有机会和司马懿亲自对战，风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复返，廖化首发其冲，一顶花枪，直逼司马懿身上六六三十六处大穴，眼看司马懿躲无可躲，那厮却轻轻一个转身，让廖化只刺中了头盔。虽然司马懿留得了性命，但终究还是让廖化取得了自己的头盔，魏延“口出怨言”，廖化还是取得了头功。
我想那夜，廖化一定睡不着。二十多年的从军生涯，他终于得了个头功。大家如果读了二十多年书一共才得了一次全班第一，一定也很兴奋是不是？
然后，星落秋风五丈原，蜀汉龟缩十年后。249年（那年廖化至少过了六十了）他随从蜀汉年轻一代将领（也四十九岁了）姜维出师。他的地位在军中仅次于姜维和夏侯霸。可以想象他当时的感觉。这也就是所谓：“蜀中无大将，廖化做先锋。”
在姜维手下，他未必很得志。姜维为人很好，但是有一点刚愎自用，独断专行。而最大的问题是，他不是孔明。孔明的威信是数十年积累而起，姜维却是凭借自己的自信。
我想，廖化在旁看着姜维发号施令时，会否恍惚想起三十年前的孔明，五十年前的关羽？在传奇的将军身边做过事的人，总会有这样那样的记忆。
然后蜀汉亡了。廖化“忧愤而死”。
结束了。
捎带说一句，他死时已是车骑将军。车骑将军，跟那个霍去病的骠骑将军是属于同一个级别的。而赵云死的时候，也才是镇军将军（杂号将军）。顺便提一下汉将军制，大将军为最上。其下：车骑、骠骑、卫，三将军并列。再下：前后左右四将军。再下：四征（东南西北）、四平、四镇、四安。再下是杂号将军：什么定远了，讨逆了，等等。
3、那为什么说“蜀中无大将、廖化作先锋”？
现在看来，从史料、小说看，似乎都找不到廖化能力不够的地方。那么，问题出在哪里呢？“蜀中无大将、廖化作先锋”的说法又是从何而来的呢？
之前我们在史料介绍时说到：廖化后来被后主先后任命为右车骑将军，假节，领并州刺史、封中乡侯的高位。因此，有评论认为：廖化如此深受重用，必定是功勋卓著。但问题偏偏出在这里。因为忽略了一点：此时的廖化却已是年事已高、风烛残年了。“蜀中无大将、廖化作先锋”又恰恰与此有关。
《三国志•宗预传》中提到：诸葛瞻刚刚掌管朝中大事的时候，廖化曾经想和宗预一起到诸葛瞻家去拜访，宗预说：“你我都是七十多岁的人了，还凑这个热闹干什么？”这个时间根据《三国志•诸葛瞻传》记载，大概在公元261年左右。也就是说在公元249年的那场战斗中，廖化都差不多六十岁左右，已经是高龄了。之后所授予的右车骑将军，假节，领并州刺史、封中乡侯等职务有敬老之嫌。并不能说明其在对抗曹魏的战争中因为有多大的功勋而得到提拔。可能也就是《三国志•诸葛瞻传》的这段记载，被后人利用，从而创造出“蜀中无大将、廖化作先锋”这句成语。但意思已经完全变了。
从史料中我们可以发现一个问题：原来历史上的廖化作先锋和后世所谓“蜀中无大将、廖化作先锋”有着非常大的差异。在蜀国亡国的前夕，就因为后主刘禅把一个七十多岁的老头派上战场，能说明在蜀国没有什么人材吗？看来这个成语有点不妥。从廖化的年龄看，这还有点老骥伏枥的味道，和春秋战国时期的老将廉颇有相似的地方，是值得称赞的一件事情，“廖化作先锋”和“蜀中无大将“没有什么必然的联系。至于后世者常常以此来指责诸葛亮，看来是有点搞错方向了：如果说是因为廖化无能的话，从史料看，廖化还是有一定能力的，只不过没有姜维、夏侯霸那么出名；如果说是指廖化七十多岁还要被指派上阵杀敌，那和诸葛亮也没什么关系，这是刘禅的决定，这时候的诸葛亮已经死了29年了，而且这时候的廖化只是年老，却并非无能；如果说这是由于诸葛亮对蜀汉人才的培养不够，造成后来老廖化作先锋的话，更是有点牵强，又不是诸葛亮死后蜀汉就灭亡了，中间还隔着蒋琬、费祎等几代领导集体，单纯把责任都推到诸葛亮身上，有欠公允。以笔者看，象廖化这样的忠勇仁孝之士，又有领兵作战的经验，就算到了七十岁刘禅还会用他去作先锋，也没有什么好奇怪的，也没准还是这个忠臣孝子自己自告奋勇、主动请战的呢。“廖化作先锋”只是个案，不用联想的太多。
4、还是要联想一下
闭上眼睛想着这个人的经历。真的是浮想联翩，恍如云烟。他目睹了整个时代。那时代的长寿者中，张昭只了解了上层社会，阿斗只了解了孔明出山后的时代。那个时代留存的唯一一双眼睛，或许就来自于这个人。他生于黄巾起义前后，用他的双眼淡然地巡视这个世界。他做过山贼，做过军人，了解了自上而下的整个社会体系。或许他不自觉，但是他实际上已成为窥探时代的一双眼睛。
从山贼，到飞卫将军，到左将军，到车骑将军。一步步辉煌上升的历史，一部残破而泛黄的史卷。如是而已。他目睹了一切，或许在新的时代会有新的惊喜，但他的心留在了过去，留在了他一直为之奋斗的蜀。于是他死了。忧愤而死了。他所追慕的时代是关羽、张飞、赵云、孔明的时代，在荆州作为一个普通将领的时代。
而在他死去的时刻，阿斗正在对司马昭说：“此间乐，不思蜀也。”
风雷动，变化瞬息间，英雄泪如何说从头？
是非成败转头空。青山依旧在，几度夕阳红
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